- 석유화학공업 역사에 새로운 전기 마련
- 세계적인 엔지니어링사인 미국 KBR과 공동으로 상용화 추진

한국화학연구원과 나프타 분해 촉매와 이를 토대로 한 올레핀 제조 공정 개발에 성공했다.

이에 따라 지난 23일 정유 및 석유화학플랜트 엔지니어링업체인 미국 KBR(Kellogg Brown & Root)과 전략적 제휴관계를 맺고 이 공정을 울산공장에 적용, 오는 2009년부터 본격 가동에 들어갈 방침이다.

이번에 개발된 ACO 기술(Advanced Catalytic Olefin, 차세대 촉매분해 올레핀 제조 기술)은 석유화학 핵심 기초원료인 에틸렌, 프로필렌 등 올레핀 제품을 생산하는데 촉매 분해법을 적용해 기존의 나프타 열분해 방식 보다 제조원가를 획기적으로 낮출 수 있다.

또한 기존 나프타 열분해 공장을 대체할 경우 국내에서만 연간 150만t의 이산화탄소 발생량을 저감할 수 있다. 이를 CDM(Clean Development Mechanism, 청정개발체제)기술로 활용할 경우 그 규모는 엄청날 것으로 판단된다.

김완식 기술원장은 "석유화학 산업에서의 올레핀의 중요성을 고려할 때, ACO 기술 개발은 석유화학공업사의 새로운 전기를 마련한 것"이라며 "국내 석유화학산업의 경쟁력 향상에 크게 기여할 뿐만 아니라 기술 수출국으로서의 입지를 확고히 하는 계기가 될 것"이라고 말했다.