- SK㈜, 산자부가 추진하는 대체에너지 기술개발사업 중 수소스테이션 국산화 기술개발 주관기관으로 선정
- 연료전지車에 수소를 주입하는 ‘수소 충전소’ 연구개발 착수

‘차량의 연료 경고등이 깜박거린다. 마침 인근에 수소(H2)충전소가 보인다. 연료탱크에 수소를 가득 채우니 연료전지 차량이 다시 매끄럽게 도로를 향해 충전소를 빠져 나간다.’

공상과학영화에나 나올 법한 이야기지만 3~4년 후에는 서울시내에서 연료전지 차량에 수소를 공급하는 이른바 ‘수소(H2) 충전소’를 볼 수 있게 된다.

SK주식회사(대표 : 신헌철)는 산자부와 에너지관리공단이 수소/연료전지, 태양광, 풍력의 3대 대체에너지에 대해 추진중인 ‘대체에너지 기술개발사업’ 중 ‘수소스테이션(Hydrogen Station) 국산화 기술개발’ 사업의 주관기관으로 6월6일 최종 선정되어 본격적으로 ‘수소충전소’ 연구개발에 착수한다고 밝혔다.

수소스테이션이란, 현재 주유소나 가스충전소에서 휘발유/경유 등의 석유연료나 LPG(액화석유가스)를 차량에 주입하듯이, 기존의 엔진대신 연료전지를 탑재한 차량에 연료인 수소를 충전할 수 있도록 소형의 수소 제조/저장/분배 장치로 구성된 시설이다(별첨된 도식 참조). 이를 테면 연료전지車용 수소충전소이다.

미국,日本 및 유럽 등에서는 이미 석유회사 등의 에너지 기업과 자동차 회사가 중심이 되어 수소 스테이션 및 수소자동차를 시범 운영하고 있다. 미국의 경우, 쉘(Shell), BP 등 메이저 석유회사를 중심으로 CaFCP(California Fuel Cell Partnership)라는 연구개발 프로그램을 통해 25개의 수소 스테이션을 시범 운영중이다. 유럽과 캐나다도 각각 32개 및 6개의 수소 스테이션을 운영하고 있다. 이웃인 일본에도 총 11개의 수소스테이션이 있다.

우리나라도 SK㈜가 수소 스테이션 연구에 착수함에 따라 자력으로 미래의 청정 대체에너지로 평가받고 있는 수소에너지 시대를 독자 준비할 수 있는 기반을 마련하게 되었다.

SK㈜는 석유로 대표되는 화석에너지의 고갈 및 이의 사용에 따른 환경문제를 근본적으로 해결하기 위한 대안으로 수소를 궁극적인 대체에너지로 판단하고 미래 수소에너지 시대를 대비하기 위해 90년대 초반부터 10년 여에 걸쳐 연구개발에 힘을 쏟아 왔다. 이번 주관연구기관 선정에도 그간 축적된 기술력이 크게 평가받아 선정된 것으로 알려졌다.

SK㈜는 현재 선진국이 독점하고 있는 관련 핵심기술의 개선/개발을 통해 우리의 수송시스템에 적합한 고유의 기술을 개발하는데 역점을 둘 계획이며, 3개 정부출연 연구소(한국과학기술연구원, 한국에너지기술연구원, 한국화학연구원)와 4개 대학(KAIST, 연세대, 고려대, 전남대)이 위탁연구기관으로 참여하여 향후 5년간에 걸쳐 연구과제를 수행할 계획이다.

한편, 연구개발을 주관하게 될 SK기술원(원장 : 박상훈)에서는 “SK 는 국내 최대의 에너지/화학기업으로서, 미래의 청정 에너지 시대로 이끌어 가는 것을 사회적 사명으로 생각 하고, 장기적인 관점에서 수소 에너지 및 Infra 연구개발에 힘을 쏟아 왔으며, 수소 스테이션 개발은 미래 수소 에너지 시대의 인프라 구축의 의미와 함께 자원 빈국인 우리나라가 에너지 자립국으로 향하는 시발점이 될 것이다” 라며 기술개발의 의지를 밝혔다.